一年の折り返しを迎える6月。梅雨の湿り気の中に、夏の気配が少しずつ混じりはじめるこの時期、日本各地の神社で「夏越しの祓（なごしのはらえ）」という行事が行われます。

神社の境内に現れる、大きな「茅の輪（ちのわ）」。青々とした茅（ちがや）で編まれたこの輪を、左・右・左と「8の字」にくぐるのが「茅の輪くぐり」です。この 儀式には、半年間に知らず知らずに積もった“けがれ”を祓い、残りの半年を清らかな心で過ごせるように、という願いが込められています。

輪をくぐりながら、＊「水無月の 夏越の祓する人は 千歳の命 延ぶというなり」と唱えるのも、この行事ならでは。声に出すたびに、体の奥に澱んでいたものがすっと軽くなるような、不思議な感覚に包まれます。最近では、この茅の輪にペット用の小さな輪を用意している神社も増えています。犬や猫と一緒にくぐることができるよう、地面近くに設置されたり、小型犬用サイズの輪が別に置かれていたりと配慮されています。

＊「6月に夏越の祓をする人は、寿命が延びて千年生きるといわれていますよ」という、無病息災・長寿を願う祈りの言葉として親しまれています。

また、紙でできた人形「形代（かたしろ）」に自分の名前を書き、体をなでて息を吹きかけることで、自分の穢れを人形に移すという風習も。それを川に流したり、神社で焚き上げてもらうことで、身も心も一度リセットするような清々しさを感じることができます。

大切な存在とともに、一年のちょうど真ん中で立ち止まり、心を整える時間。
 それは、ペットにとっても、私たちにとっても、静かで大事なひとときなのかもしれません。

小さな命にも、大きな祈りを。
 今年の夏越しの祓は、家族みんなで訪れてみてはいかがでしょうか。